SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) è l'acronimo, ormai sempre più familiare al grande pubblico, con cui gli scienziati indicano ogni esperimento finalizzato alla ricerca di possibili esseri intelligenti nelle profondità dell'universo. Si tratta di una vera e propria "caccia agli alieni", iniziata nel 1960 dall'astronomo Frank Drake e che da quarant'anni vede impegnati alcuni dei maggiori radiotelescopi del mondo, a cui si vanno ora aggiungendo una nutrita schiera di telescopi ottici e di piccoli strumenti amatoriali. Ma che tipo di segnali si stanno cercando? Quante possibilità ci sono di rivelare qualcosa? E se un giorno venisse captato l'atteso segnale, che cosa si dovrebbe fare? Nei primi capitoli, il libro affronta questi e altri temi legati all'affascinante ricerca di eventuali civiltà tecnologiche presenti nella Via Lattea o nelle galassie esterne. Nei capitoli successivi la caccia alla vita intelligente è collocata in un contesto più ampio: la ricerca nel cosmo di forme viventi ben più elementari oppure "esotiche" rispetto all'unico esempio di vita che consideriamo evoluta, la specie Homo sapiens alla quale apparteniamo. Il risultato è un'accurata panoramica sullo stato attuale delle conoscenze scientifiche, nel tentativo di trovare una risposta - che sia al tempo stesso la più obiettiva possibile - a uno dei maggiori quesiti esistenziali dell'uomo: siamo soli nell'universo?

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