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Dalla quarta di copertina:

Si realizzerà mai il grande sogno dell'uomo di viaggiare verso le stelle? Riusciremo in un lontano futuro a esplorare con sonde automatiche le stelle vicine o addirittura a volare da un capo all'altro della Galassia? Si tratta di interrogativi cui non è facile oggi trovare una risposta. Ma si può almeno tentare di farsi un'idea su ciò che ci riserva in questo campo il ventunesimo secolo. Questo libro affronta in modo accessibile a tutti i problemi legati al volo interstellare e ne illustra la possibile soluzione a medio o a lungo termine. Non manca però di dare uno sguardo alle idee più esotiche finora proposte, come il teletrasporto, il motore a curvatura e i cunicoli spazio-temporali.

Mario Menichella, astrofisico e divulgatore scientifico, è nato a Napoli nel 1970. Laureatosi in Fisica con una tesi in planetologia, ha continuato l'attività di ricerca presso il Gruppo di Meccanica Spaziale dell'Università di Pisa, pubblicando alcuni lavori su riviste specializzate. Nel 1996-98 ha frequentato il Master in Comunicazione della Scienza organizzato dalla SISSA di Trieste, conseguendo il relativo diploma. Attualmente collabora, tra le altre, con le riviste «Coelum», «l'Astronomia», «Nuovo Orione» e la spagnola «Universo».

Indice

Presentazione, 5

1. La strada delle stelle
    Spazio, ultima frontiera, 8
    Perché viaggiare verso le stelle?, 13
    I possibili obiettivi, 17
    Fasi dell'esplorazione stellare, 22
    Un problema di distanze, 26

2. Le tecniche di propulsione
    I motori-razzo, 32
    L'effetto fionda gravitazionale, 37
    La propulsione nucleare, 42
    I razzi ad antimateria, 47
    Il ramjet e il RAIR, 50
    Le vele spaziali, 54

3. I voli con equipaggio umano
    Lo spazio quarto ambiente, 62
    I disturbi mentali, 64
    Un problema di tempi, 68
    Ibernazione artificiale..., 71
    ...o immortalità biologica?, 75
    Le arche interstellari, 78
    I voli a velocità relativistica, 83
    In vacanza nello spazio, 87

4. Ai confini della fantascienza
    Fra realtà e fantasia, 94
    I cunicoli spazio-temporali, 99
    Lo warp drive di Alcubierre, 104
    Tachioni e tardioni, 109
    «Mi porti su, signor Scott», 114
    Aspettando il breakthrough, 118

5. Verso una missione pre-stellare
    Il progetto Daedalus, 129
    Missioni precorritrici, 134
    Le prime sonde esploratrici, 138
    La missione TAU, 145
    Il progetto italiano FOCAL, 148

Bibliografia, 155

Ringraziamenti, 158

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